Destruction de caisses d’opium clandestin introduites par les Britanniques en Chine.
China 365
Dans nos précédents épisodes (février et mars), nous avons exposé les véritables raisons ayant conduit l’Empire britannique à produire du pavot d’opium en Inde pour le faire consommer en Chine. Grâce à cette activité, il entendait inverser aussi bien son déficit commercial résultant des importations du thé que celui de sa balance des paiements. Dès 1792, bien que se prétendant ouverte à une solution diplomatique, Londres décide de partir en guerre. Lorsqu’en 1839, la Chine réagit vigoureusement contre sa destruction, le prétexte est tout trouvé et les Anglais feront parler les canons.
La vie en miroir est liée à la « chiralité », le phénomène omniprésent dans le monde naturel selon lequel une molécule ou un autre objet ne peut pas être simplement superposé à un autre. Léonard de Vinci et surtout Louis Pasteur (cristallographe avant de devenir virologue et microbiologiste) ont découvert l’importance de la dysmétrie fondamentale organisant le vivant.
Une molécule est « chirale » si elle possède deux formes, dites énantiomériques, dont les images l’une de l’autre dans un miroir ne sont pas superposables, exactement comme la main gauche et la main droite chez l’homme. Bien que dans la nature, les molécules constitutives de l’ADN et des protéines existent sous deux formes miroirs, les cellules vivantes n’en utilisent qu’une seule. Par exemple, l’ADN utilise des molécules de sucre droites, tandis que les protéines sont constituées d’acides aminés gauches. Cet arrangement est le même pour toutes les espèces connues sur Terre. Or, en biologie miroir, les scientifiques cherchent à créer des cellules vivantes dont la chiralité est inversée.
