Au Yémen, on assassine les hommes et leur mémoire. La France complice.

Sanaa, la capitale du Yémen.

Détruire un peuple en effaçant sa propre compréhension de son histoire

Le 29 juin, Hervé Féron, député socialiste de Meurthe et Moselle, a lancé encore un pavé dans la mare, en organisant un colloque pour dénoncer les terribles dégâts provoqués par cette guerre contre l’un des pays le plus pauvres au monde : le Yémen.

Le motif de cette guerre ? « Déloger » le mouvement houthiste qui a pris le pouvoir au Yémen en 2014 et que l’Arabie saoudite accuse d’être proche de l’Iran. Motif de cette guerre aussi, la volonté des Saoudiens d’étendre leur hégémonie sur toute la partie sud-ouest de la péninsule Arabique, un objectif constant depuis 1902, début du règne du roi Abdelazîz Al Saoud, fondateur du royaume actuel. La monarchie saoudienne veut enfin avoir un accès direct à l’océan Indien pour exporter son pétrole, sans passer par les détroits d’Ormuz à l’Est et de Bâb al-Mandab au Sud-Ouest.

D’une violence inouïe, les combats ont déjà provoqué, selon les organisations d’aide internationale, l’une des crises humanitaires les plus graves du monde, sinon la plus grave, avec plus de 70% de ses 24 millions d’habitants menacés de mort par la faim. Depuis mars 2015 on recense plus de 7 000 morts, dont de nombreux civils, 10 000 blessés et plus de 2 million de déplacés.

Mais ce n’est pas uniquement les Houthis qui sont visés, c’est aussi le patrimoine millénaire du Yémen, sa mémoire. Les raids aériens, les bombes, les combats, mais aussi les pillages, ont provoqué déjà d’immenses dégâts à Sanaa, l’un des trois sites du pays classés par l’UNESCO « patrimoine mondial de l’humanité » et désormais « patrimoine en péril ». Les deux autres sites classés par l’UNESCO, la ville ancienne de Zabid dans l’Ouest et Shibam dans l’Hadramaout (Est), sont aussi en péril. En juin 2015 l’UNESCO faisait état des "dommages collatéraux du conflit armé" sur Zabid. Le 12 janvier 2016, l’agence de presse yéménite Saba dénonçait, citant des sources locales, "plusieurs raids contre la ville historique de Shibam-Kawkaban" ciblant des maisons historiques des régions de Hajlah et d’al-Marazim.

Pire encore, la coalition s’en prend à des sites n’ayant aucun intérêt militaire, tels le barrage de Marib, la très ancienne cité de Baraqish et le Musée régional de Dhamar, accréditant la thèse qu’il s’agit là d’une volonté de détruire une culture et sa mémoire historique. Un seul bombardement a suffi pour détruire la totalité de 12 500 pièces du Musée de Dhamar, a déclaré au colloque Iris Gerlach, de l’Institut archéologique allemand. Parmi eux des vestiges de la civilisation Himyarite datant de 275 à 571, des centaines d’inscriptions en sabéen – langue du royaume de Saba (800 av. J.-C.), et une collection de la période islamique. Tout porte à croire que les Saoudiens, sunnites, sont prêts à tout pour exterminer des Houthis, adeptes du zaydisme, une branche du chiisme proche aussi d’un sunnisme de Raison.

C’est donc pour tirer la sonnette d’alarme sur les menaces que la guerre fait peser, en particulier, au patrimoine particulièrement riche de ce pays, souvent inconnu du grand public, que M. Féron, en collaboration avec Mme Anne Regourd, chercheuse au CNRS et à l’université de Copenhague, a réuni ce 29 juin au Palais Bourbon des spécialistes du patrimoine historique du Yémen, dans les domaines de l’architecture, de l’archéologie, des archives et des manuscrits.

Et la coalition est d’autant moins excusable qu’elle savait. Car trois archéologues Iris Gerlach, l’italienne Sabina Antonini et le français Jérémie Schiettecatte avaient pris soin de fournir à l’UNESCO la liste des cinquante sites archéologiques historiques et patrimoniaux à protéger. Liste qui fut ensuite transmise à la coalition par l’UNESCO en juin 2015.

Impossible de couvrir toute la documentation de grande valeur transmise lors de ce colloque. Aussi, le grand public étant plus sensible aux images de beauté qu’aux textes, nous nous concentrerons ici sur les atteintes au patrimoine architectural et archéologique. Nos remerciements à Paul Bonnenfant qui nous a accordé la permission gratuitement d’utiliser des photos qu’il a prises de ces sites magnifiques entre 1975 et 2004.

Patrimoine architectural

Fig. 1 - Carte du patrimoine architectural du Yémen.

Paul Bonnenfant, chercheur au CNRS, a ouvert la première partie du colloque en amenant les participants, du Nord au Sud, « sur la route de la guerre et des destructions » du patrimoine architectural du Yémen (Fig.1).

Il n’a d’ailleurs pas gardé sa langue dans sa poche, dénonçant tour à tour cette guerre qui oppose sept des plus grandes puissances mondiales à un Yémen se situant très bas dans l’échelle des pays classés selon leur richesse (157e sur 187 !), et la vente massive d’armes par la France (16 milliards d’euros en 2015) à de nombreux pays de la coalition menée par l’Arabie saoudite, – « l’une des dictatures les plus violentes du monde ». Il a déploré l’octroi de la Légion d’honneur au ministre de l’Intérieur saoudien, Mohammed ben Nayef, prince héritier de l’Arabie Saoudite, après des ventes d’armes. Il a dénoncé aussi le blocus maritime, terrestre et aérien qui étrangle les habitants du Yémen. Tout cela, a-t-il commenté, n’est « pas très moral et ne mérite pas la Légion d’honneur »..

Fig. 2 - Ville de Saada. Grande mosquée et mausolées d’al-Hâdî Yahyâ ibn al-Husayn. C’est le premier imâm zaydite du Yémen, mort en 910. Les mausolées ont été détruits par des bombardements de la coalition saoudienne. « Des combattants s’y cachaient », déclarent les Saoudiens qui pouvaient aussi avoir la volonté de détruire ces bâtiments, symboles de la naissance du chiisme zaydite au Yémen.

Crédit : Paul Bonnenfant

Fig. 3 - La Mosquée Al-Hadi partiellement détruite par les bombardements.

M. Bonnenfant a commencé son tour d’horizon par Saada, bastion des Houthis, qui a fait l’objet d’un véritable acharnement des Saoudiens et où la Mosquée Al-Hadi (1200 ans !) a été partiellement détruite par des bombardements (Fig. 2 et Fig. 3), De nombreuses maisons typiques de cette région on été détruites, ainsi qu’un hôpital géré par Médecins sans frontières.

Fig. 4 - La citadelle de Sanaa, capitale du Yémen. Ce site très ancien est toujours occupé par l’armée. Comme il est contigu au noyau historique de la ville, celle-ci risque des bombardements et de sinistres dégâts « collatéraux ».

Crédit : Paul Bonnenfant

Fig. 5 - Maisons donnant sur un jardin urbain de Sanaa. Plusieurs maisons dont les façades s’ouvraient sur le jardin urbain d’al-Qâsimî ont été détruites par des bombardements.

Crédit : Paul Bonnenfant

La magnifique Sanaa ensuite, l’un des trois sites classés patrimoine mondial de l’UNESCO et capitale actuelle du Yémen (Fig. 4). Cette ville de fondation millénaire a subi d’importants raids aériens, qui ont causé des dégâts dénoncés par l’UNESCO, notamment dans le quartier al-Qasim (fig. 6). (Fig. 6)

Fig. 6 - Le quartier de al-Qâsimî après les raids aériens.

Puis Radaa, avec sa Madrassa – mosquée collège – du XVI^e siècle, aux coupoles alignées (Fig. 7), Jibla avec sa mosquée et le Palais de la reine zaydite, Arwa al-Sulayhi.

Fig. 7 - La citadelle et la madrasa al-Amiriyya de Rada‘. Cette mosquée-collège d’époque tâhiride (15^e - 16^e siècles) est très originale par sa conception architecturale. La ville a subi un attentat suicide dans le souk tout proche de la mosquée.

Crédit : Paul Bonnenfant

Fig. 8 - La citadelle de Ta‘izz dominant la ville, avant les bombardements. Le site archéologique plusieurs fois millénaire (moitié gauche de la photo) a été dévasté par des bombardements.

Crédit : Paul Bonnenfant

Fig. 9 - À gauche, bombardement de la forteresse médiévale d’Al-Qahira à Ta‘izz. Crédit : Wikipédia.
Fig. 10 - À droite, à Ta‘izz, la madrasa al-Ashrafiyya, d’époque rasûlide. La dynastie rasûlide (13^e -15^e siècles) fut l’une des plus brillantes du Yémen, notamment en matière architecturale. De beaux édifices anciens sont fortement menacés. La ville est en effet depuis un an un lieu de combats de rues très violents entre les deux groupes qui tentent de conquérir le pouvoir, les partisans d’al-Hûthî contre les partisans d’al-Hâdî aidés de la coalition menée par l’Arabie saoudite. Crédit : Paul Bonnenfant.

Taïz ensuite. Au cœur des combats depuis 15 mois, cette ville, située à un nœud de communication, est dominée par une forteresse qui a été dévastée par des raids aériens. (Fig. 9). La population au sein de la ville manque de tout : hôpitaux, eau, vivres. D’autres monuments magnifiques sont menacés à Taïz. (Fig. 10, 11, 12).

Fig. 11 - À Ta‘izz, la madrasa al-Ashrafiyya, d’époque rasûlide. Voir commentaire ci-dessus.

Crédit : Paul Bonnenfant

Fig. 12 - À Ta‘izz, la grande mosquée al-Muzaffariyya, d’époque rasûlide. Voir commentaire ci-dessus.

Crédit : Paul Bonnenfant

Puis Zabid, deuxième ville inscrite au patrimoine international de l’UNESCO. Ancienne capitale du Yémen entre le XIII^e et le XV^e siècle, Zabid a eu une grande importance pendant des siècles en raison de son Université islamique et de la beauté de son architecture civile et militaire (voir Fig. 13)

Fig. 13 - Les mausolées de saints ou de prophètes, potentiellement très menacés. L’islam wahhâbite, soutenu depuis deux siècles et demi par l’Arabie saoudite, est très opposé au culte des saints, car seul Allâh doit être adoré et l’on ne peut associer à son culte des sortes de rivaux. De très nombreux sanctuaires risquent d’être détruits au Yémen, comme tant d’autres l’ont déjà été en Arabie saoudite, durant la formation du royaume saoudien actuel, à partir de 1902. Tous rassemblent des milliers de personnes pendant les fêtes annuelles.
Sur la photo : le mausolée de ‘Aysâ l-Hitâr près de Zabîd, dans la plaine côtière sur la mer Rouge.

Crédit : Paul Bonnenfant

Fig. 14 - Le cimetière et les mausolées de ‘Aynât, dans le Hadramawt.

Crédit : Paul Bonnenfant

Fig. 15 - Le très célèbre mausolée du prophète Hûd, dans le Hadramawt.

Crédit : Paul Bonnenfant

La vieille ville fortifiée de Shibam, enfin, troisième site inscrit au patrimoine mondial avec ses bâtiments en brique crue, élancés sur sept étages, construits sur un éperon rocheux de la vallée de Hadramaout. Ses impressionnantes structures en forme de tours lui ont valu son surnom de « Manhattan du désert ». (Fig. 16)

Fig. 16 - La vieille ville fortifiée de Shibam.

Le Royaume de Saba

Iris Gerlach, responsable de la branche de Sanaa de l’Institut d’archéologie allemand, a ouvert la deuxième partie du colloque. Dans un discours intitulé « L’Arabie Felix oubliée » elle s’est étendue longuement sur le patrimoine archéologique hérité du Royaume du Saba (début du premier millénaire av. J.C. jusqu’à l’an 116 av. JC.), aujourd’hui menacé.

Elle a dénoncé en particulier les raids aériens subis par les écluses, seules pièces ayant survécu au temps, de l’ouvrage le plus remarquable de cet ère : le grand barrage hydraulique de Marib, (Figs 17 et 18 barrage marib) Ce barrage a été la clef de voûte de l’essor millénaire du grand royaume de Saba, s’étendant sur les territoires actuels du Yémen jusqu’à l’Éthiopie, l’Érythrée et Djibouti.

Fig. 17 - À gauche, les vestiges du grand barrage de Marib.
Fig. 18 - À droite, détail d’une écluse du barrage endommagée par les raids aériens.

A l’aide des systèmes d’irrigation hautement développés, il était possible à Marib de changer le désert en une terre fertile et luxuriante et d’entretenir le plus grand paysage d’oasis artificiel de l’ancien monde pendant plus de 1000 ans. En tant que carrefour majeur des routes commerciales arabes, Saba a organisé et contrôlé le commerce longue distance des parfums, encens et myrrhe notamment. Ces produits, convoités par le monde méditerranéen et la Mésopotamie, ont rapporté des profits énormes aux royaumes arabes du vieux Sud, parmi lesquels Saba était l’un des plus influents et puissants. Ces revenus ont été investis, entre autres choses pour élaborer des programmes de construction, de complexes urbains, de sanctuaires, de palais et aussi d’installations de gestion de l’eau. (…)

L’antique Marib, capitale de ce royaume est un

centre urbain de 94 hectares de largeur est ceint par des murs protégeant des temples magnifiques, des palais, des quartiers résidentiels, des zones de rangement pour les caravanes ainsi que des jardins grandioses. Les jardins et les champs étaient irrigués par un vaste système de canaux alimentés par le Grand Barrage de Marib. Cette structure était un véritable chef-d’œuvre d’ingénierie, l’irrigation des champs étant réalisé uniquement grâce aux moussons qui arrivaient deux fois par an dans les montagnes du Yémen. Les précipitations étaient collectées dans les wadis, qui inondaient puissamment le désert aride avoisinant. Les gigantesques quantités d’eau qui coulaient, de manière totalement incontrôlées de la région montagneuse vers le désert étaient stoppées à Marib par un barrage construit entre deux massifs de roche [de 20 m. de hauteur et 600 m. de longueur]. Cette barrière restreignait ainsi le flux d’eau, l’atténuait et le redirigeait vers les écluses : l’écluse du Nord et l’écluse du Sud.

Les manuscrits du Yémen

La troisième partie du colloque fut consacrée à l’état des archives, des manuscrits, et même du patrimoine musical du Yémen. C’est Anne Regourd, directrice aussi des Chroniques du manuscrit au Yémen (CYM) qui a traité de la richesse des manuscrits du pays, et de la nécessité de les préserver de la guerre.

Dans un article co-écrit avec David Hollenberg dans le magazine du CMY (012016), les deux spécialistes examinent le contenu spécifique du corpus des manuscrits du Yémen ce qui contribue à mieux comprendre les questions de fond qui alimentent la guerre entre l’Arabie saoudite, sunnite, et les Houthis, zaydites chiites. Par rapport aux autres pays musulmans, les manuscrits du Yémen sont plus riches dans les domaines de la jurisprudence, de la théologie dialectique, de la grammaire, de l’histoire, des belles lettres, des sciences, de l’exégèse du Coran et de la piété. Ils témoignent d’un islam classique qui a produit une théologie dialectique plus rationaliste fondée non sur un rigorisme textualiste, mais sur l’idée d’un apport nécessaire de l’intellect humain, de la philosophie et de la logique. Une zone culturelle qui s’est étendue à travers le croissant qui comprend l’Iran, l’Irak, Bilad el-Cham et le Yémen zaydite.

Si tout un effort est déjà mené pour sauvegarder ces manuscrits détenus par de nombreux particuliers par un réseau particulièrement motivé d’ONG et d’organisations locales à but non lucratif, une assistance internationale doit être donnée à ces dernières.

Appel à la mobilisation

Malgré de nombreuses dénonciations, ces destructions au Yémen n’ont pas suscité jusqu’à présent la même levée de boucliers que des atteintes similaires en Syrie, en Irak ou au Niger. Le 7 septembre 2015, M. Féron avait déjà posé une question écrite à la ministre de la Culture de l’époque, dénonçant « l’incroyable inaction » de la communauté internationale. Il avait demandé à la Ministre de s’exprimer publiquement afin « d’empêcher l’Arabie saoudite de raser la mémoire plusieurs fois millénaire de cette partie du monde » car, disait-il, en citant George Orwell :

Le moyen le plus efficace pour détruire les gens est de nier et d’effacer leur propre compréhension de leur histoire !